犬も人も
一緒に学び、
一緒に育つ。

私の実家には、私が生まれた時から犬がいました。父が犬好きだったこともあり、当時「野良犬」と呼ばれていた迷い犬を保護することもありました。妊娠している犬を保護し、生まれた子犬のお世話をして里親を探したこともあります。

多い時には、子犬を含め10頭以上の犬がいたことも。家族それぞれに担当する犬がいて、ご飯は当番制。自分の担当の犬を散歩させたり、遊んだり、お世話をしたりしていました。

子犬がたくさんいた頃には、学校から帰って子犬たちの遊びを眺めたり、撫でながら寝かしつけたりするのが私の遊びでした。犬についての知識なんて何もありません。それでも振り返ってみると、幼い頃から犬をよく見て、犬が何を感じているのかをなんとなく想像しながら、感覚的に犬と対話していたように思います。

りんりんを見送ってから、私は何度も考えました。

「この子は幸せだったのだろうか？」
「私のところに来て、幸せだったのかな？」

もちろん、私なりにたくさんの愛情を注いできたつもりです。でも今振り返れば、たくさんお留守番をさせたこともありました。私の都合で引っ越しをしたり、両親に預けたりと、環境を変えてしまったこともあります。

それでも、りんりんはいつも私に寄り添い続けてくれました。

私は以前、保育士として約10年間、子どもたちの成長に関わってきました。人の子どもは成長すれば、自分の気持ちを言葉で伝えられるようになります。けれど犬は、どれだけ愛情を注いでも、人に分かる言葉で自分の気持ちを話してくれることはありません。

だからこそ、人が犬のことを知ろうとすることが大切なのではないか。

今では、そう思っています。

犬と上手に暮らしていくために、私が大切だと感じていることがあります。それは、犬を人の価値観だけで見ないこと。

私たちは犬を家族として愛するあまり、つい人のように考えてしまうことがあります。でも、犬は犬です。犬という動物の習性や感じ方を理解することで、それまで「困った行動」に見えていたものの理由が分かることがあります。

そして、人が正しく理解し、その子に合った対応をすることで、変わっていくこともたくさんあります。犬種について知ることも大切です。でも、それだけではありません。人が十人十色であるように、犬も一頭一頭違います。

同じ犬種でも、好きなもの、苦手なもの、得意なこと、性格はそれぞれ違います。だからこそ、目の前にいる「その子」をよく見る。ボディランゲージを読み、その子が何を感じているのかを考え、その子に合った方法を探していく。私は、そんな関わり方を大切にしています。

犬との暮らしは、困りごとを解決するだけのものではありません。一緒に遊んだり、出かけたり、新しいことに挑戦したり。犬と一緒にできることや、一緒に行ける場所が増えれば、犬との暮らしはもっともっと楽しくなります。

これから犬を迎えようと思っている方には、迎える前から犬のことを知ってほしい。すでに犬と暮らしている方には、目の前にいるその子をもっと知ってほしい。

飼い主さんが「困っている」と感じている時、もしかすると、そのわんちゃん自身も何かに困っているのかもしれません。そんな犬たちの小さなサインに気づき、「この子はどう感じているんだろう？」と、一緒に考えていきたいと思っています。